A Nijmegen, nei Paesi Bassi, si è svolta il 20 settembre 2026 una cerimonia commemorativa dedicata al maggiore Julian Aaron Cook e ai paracadutisti della 82nd Airborne Division protagonisti dell’attraversamento del fiume Waal durante l’Operazione Market Garden, uno degli episodi più drammatici e simbolici della campagna alleata del settembre 1944.
La commemorazione si è tenuta presso l’Aaron Julian Cook Building e ha visto la partecipazione di rappresentanti militari statunitensi, autorità locali, familiari e cittadini.
Al centro della cerimonia, il ricordo del 3rd Battalion, 504th Parachute Infantry Regiment, comandato all’epoca dal maggiore Cook, che il 20 settembre 1944 attraversò il Waal sotto un intenso fuoco tedesco per contribuire alla conquista dei ponti strategici di Nijmegen.
La cerimonia arriva a poche ore dall’82° anniversario della Waal Crossing, l’azione che BrigataFolgore.net ha ricostruito ieri in un approfondimento dedicato all’assalto dei paracadutisti del 504th PIR attraverso il fiume Waal.
L’attraversamento del Waal
Nel settembre 1944 gli Alleati lanciarono Operation Market Garden, una delle più ambiziose operazioni aviotrasportate della Seconda guerra mondiale.
L’obiettivo era conquistare una serie di ponti nei Paesi Bassi per aprire una direttrice verso la Germania settentrionale.
Alla 82nd Airborne Division fu assegnato il settore di Nijmegen, dove il controllo dei ponti sul Waal era essenziale per consentire l’avanzata delle forze terrestri.
Quando la conquista immediata dei ponti si rivelò impossibile, venne organizzato un attraversamento del fiume per aggirare le posizioni tedesche.
Il compito fu affidato ai paracadutisti del 504th Parachute Infantry Regiment.
Il 3rd Battalion di Julian Cook
Il maggiore Julian Aaron Cook, comandante del 3rd Battalion, guidò l’assalto.
I paracadutisti attraversarono il Waal in pieno giorno su 26 piccoli battelli d’assalto, esposti al fuoco di mitragliatrici, mortai e artiglieria.
L’azione consentì alle forze della 82nd Airborne di raggiungere la sponda settentrionale e attaccare le posizioni tedesche da una direzione inattesa, contribuendo alla successiva conquista dei ponti di Nijmegen.
L’episodio rimane ancora oggi uno dei momenti più conosciuti della storia della 82nd Airborne Division e del 504th PIR.
La battaglia raccontata da BrigataFolgore.net
Proprio alla Waal Crossing del 20 settembre 1944 BrigataFolgore.net ha dedicato ieri un approfondimento storico, ricostruendo l’assalto condotto dal 3rd Battalion del 504th Parachute Infantry Regiment.
Nel nostro articolo abbiamo ripercorso il passaggio sul fiume, l’impiego dei battelli d’assalto, il fuoco tedesco e l’avanzata dei paracadutisti verso il ponte ferroviario e il grande ponte stradale di Nijmegen.
Quella stessa azione, diventata uno degli episodi simbolo della storia delle aviotruppe statunitensi, è stata ricordata 82 anni dopo nella cerimonia dedicata a Cook e ai suoi uomini.
La cerimonia del 20 settembre 2026
Ottantadue anni dopo, Nijmegen ha ricordato quella battaglia con una cerimonia presso l’edificio che porta il nome di Cook.
La Color Guard del 21st Theater Sustainment Command ha preso parte alla commemorazione, mentre la U.S. Army Europe and Africa Band ha accompagnato diversi momenti della cerimonia.
Tra gli interventi anche quello di James Cook, figlio del maggiore Julian Aaron Cook, che ha ricordato la figura del padre e il significato dell’operazione.
Alla cerimonia hanno inoltre partecipato rappresentanti dell’U.S. Army Europe and Africa e autorità locali di Nijmegen.
Una corona in memoria dei caduti
Durante la commemorazione, Charlotte Brand, assessore della città di Nijmegen, ha deposto una corona in memoria dei paracadutisti e dei militari caduti durante i combattimenti dell’Operazione Market Garden.
Il gesto si inserisce in una tradizione commemorativa particolarmente sentita nei Paesi Bassi, dove ancora oggi numerose città e comunità mantengono vivo il ricordo delle unità aviotrasportate americane, britanniche e polacche che combatterono nel settembre 1944.
Un legame che dura da oltre ottant’anni
Il 21st Theater Sustainment Command ha sottolineato come le commemorazioni di Market Garden rappresentino anche un simbolo del lungo rapporto tra Stati Uniti e Paesi Bassi.
La memoria dei combattimenti del 1944 continua attraverso cerimonie, monumenti, rievocazioni e iniziative organizzate dalle comunità locali.
A Nijmegen, il nome di Julian Cook resta legato in modo particolare all’attraversamento del Waal.
L’Aaron Julian Cook Building mantiene oggi quel ricordo nel tessuto urbano della città, trasformando un episodio militare del 1944 in una memoria ancora visibile e condivisa.
Il ricordo della Waal Crossing
L’attraversamento del Waal resta uno degli episodi più emblematici della storia delle aviotruppe statunitensi.
Un attacco condotto in pieno giorno attraverso un grande corso d’acqua, sotto il fuoco nemico e con mezzi estremamente vulnerabili.
Il 20 settembre 1944, gli uomini del 504th PIR riuscirono a raggiungere la sponda opposta, spezzare la difesa tedesca e contribuire alla conquista dei ponti di Nijmegen.
Ottantadue anni dopo, la città continua a ricordarli.
Non soltanto come protagonisti di una delle battaglie più dure di Market Garden, ma come parte integrante della memoria di Nijmegen e della storia delle aviotruppe alleate in Europa.
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