Meloria, 9 novembre 1971 – 9 novembre 2025: 54 anni fa il dramma di “Gesso 4″
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Condoralex
- 9 November 2025
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Cinquantiquattro anni fa, all’alba del 9 novembre 1971, il mare della Meloria si prese cinquantadue vite: 46 paracadutisti della Folgore e 6 aviatori della Royal Air Force. Stavano volando verso la Sardegna per l’esercitazione NATO Cold Streamwhen the C-130 Hercules XV216 “Gesso 4” scomparve nel buio, a poche miglia dalla costa di Livorno.
Fu una delle pagine più dolorose nella storia delle aviotruppe italiane, un trauma che segnò per sempre la Parachute Brigade 'Folgore e la città di Livorno. Oggi, 9 novembre 2025, quella tragedia resta memoria viva, scolpita nelle cerimonie, nei monumenti e nel silenzio composto dei reparti.
Il contesto: Cold Stream e il “volo tattico”
Siamo nel 1971, piena Guerra Fredda. Il ruolo dell’Italia nello scacchiere NATO è cruciale: in caso di conflitto contro l’Unone Sovietica, la Folgore è chiamata a essere la punta avanzata di reazione.
Cold Stream nasce per perfezionare gli aviolanci di massa con criteri moderni: il CARP (Calculated Air Release Point) permetteva di scegliere zone d’atterraggio meno ampie, di imbarcare i paracadutisti negli aerei per reparto d’appartenenza e di ridurre i tempi di riordino a terra. La tattica prevede una formazione serrata: dieci aerei distanziati di 15 secondi, quota molto bassa per eludere i radar, cabrata breve in prossimità della zona di lancio e rapida picchiata dopo l’aviolancio per tornare sotto copertura.
Dall’experience gained during the Second World War emerse infatti che gli aviolanci di massa presentavano criticità nella fase di lancio e nel successivo riordino a terra dei paracadutisti.
All’alba nove C-130 Hercules della Royal Air Force e un Andover decollano da Pisa San Giusto with 396 paracadutisti diretti a Villacidro (Cagliari).
È un’operazione mai tentata prima, per dimensioni e complessità, nella storia delle aviotruppe italiane.
L’incidente: “Gesso 4” non risponde
I dieci aerei militari, erano contraddistinti ognuno da un numero di gesso posto sulla fiancata del velivolo.
At 04:55 decolla l’Andover “Gesso 1”, che guiderà la formazione con le apparecchiature per il CARP e lancerà dieci paracadutisti del Saboteurs Battalion.
At 05:41 si alza il primo C-130 “Gesso 2”, con a bordo il Comandante della Folgore, la MOVM di El Alamein “Aquila 1” General Ferruccio Brandi, che proprio quel giorno compie 51 anni.
Dalla pista si susseguono i decolli ogni 15 secondi; “Gesso 9” e “Gesso 10” sono in ritardo e non partiranno con il primo gruppo.
Nel tratto tra Pisa e Livorno, l’equipaggio di “Gesso 5”—che segue a distanza “Gesso 4”—nota una fiammata improvvisa sul mare. Il Ten. Col. Scott, comandante della formazione, chiama tutti i velivoli: rispondono in sei, manca “Gesso 4”.
Scott vira con “Gesso 8” verso il punto stimato dell’impatto; il resto della formazione prosegue verso la Sardegna. A Pisa, il Magg. Antonio Milani, capo ufficio operazioni della Folgore, decolla su un elicottero AB-205 verso le Secche della Meloria.
In mare, una macchia d’olio, zaini, un carrello, battelli di salvataggio vuoti: i primi, tragici indizi.
The Generale Brandi, informato appena atterrato col paracadute in Sardegna, rientra subito verso Livorno.
Nel frattempo la Folgore continua l’esercitazione: un gesto duro ma coerente con la logica operativa del tempo.
Le cause dell’incidente
A commissione d’inchiesta viene istituita, ma può operare a pieno solo dopo il ritrovamento del relitto.
Da “Gesso 4” non partì alcuna chiamata di emergenza. Nonostante il recupero di ampie sezioni dell’aereo, la causa non fu mai determinata con certezza.
Dalla disposizione dei tronconi, gli inquirenti ipotizzarono a volo a quota troppo bassa and a tentativo di richiamo: la coda avrebbe impattato l’acqua, provocando la rottura del velivolo.
Una ricostruzione coerente con il profilo di volo tattico e la complessità di una missione condotta al buio, radenti al mare, in formazione serrata.
Il recupero: mesi di ricerche
Le ricerche iniziano subito, dirette dal Dipartimento Militare Marittimo “Alto Tirreno”: unità navali, assetti aerei, ma mare mosso e coordinate incerte rendono vano il primo sforzo. Incrociando le osservazioni da terra e i riferimenti dei fari, i Maggiori Orrù e Milani delimitano una nuova area: il 15 November, il dragamine Ontano individua a circa 50 metri di profondità il relitto di “Gesso 4”.
From 17 November le operazioni entrano nel vivo: la Navy coordina con la nave appoggio incursori Peter Cavezzale, supportata da Carabinieri, State Police e Parachute Saboteurs Battalion. Arriva anche l’omologa britannica Layburn. I corpi vengono recuperati, identificati grazie alle matricole dei paracadute e delle armi individuali.
The 18 novembre 1971, durante le operazioni, il Serg. Magg. Giannino Caria si libera dalla cima di sicurezza per esplorare più a fondo il relitto: non riemergerà. Un ufficiale dell’Aeronautica si tuffa e lo riporta in superficiem senza vita: per quel gesto Caria riceverà la Medaglia d’Oro al Valore Civile, con una motivazione che è già storia di abnegazione e fratellanza d’armi.
Nave Cavezzale resta a Livorno fino al 10 February 1972, quando le ricerche vengono sospese: ritrovati 35 paracadutisti e 3 aviatori. Nuove segnalazioni porteranno a ulteriori recuperi nei mesi seguenti, ma dieci corpi non saranno mai ritrovati.
The 9 gennaio 1972in the Duomo di Livorno, il Presidente della Repubblica Giovanni Leone è presente ai funerali: i cortei funebri si ripeteranno più volte, man mano che il mare restituisce i suoi figli.
I Caduti
Paracadutisti Folgore
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Equipaggio RAF
FLT./LT. C.G. Harrison · FG.OFF. R. Swann Proce · FG.OFF M. Fawcett · F./SGT. B.D. King · SGT. R.R. Lee · SGT. P. Fulford
Le commemorazioni
Ogni anno the Folgore ricorda i Caduti della Meloria con una cerimonia partecipata dalle autorità militari e civili della città di Livorno, insieme ad associazioni e cittadini.
L’edizione di quest’anno è stata però macchiata da un gesto vile: ignoti, nella notte tra il 6 ed il 7 novembre, hanno danneggiato la corona e parte degli omaggi deposti ai piedi del monumento, colpendo deliberatamente un luogo simbolo della memoria collettiva and the sacrificio.
Il monumento, collocato in via Dino Provenzal (Banditella), fu eretto su iniziativa del Maresciallo Incursore Paracadutista Paolo Frediani (scomparso nel 2019) ed è divenuto negli anni un punto di riferimento per chi, a Livorno e oltre, custodisce la storia e i valori legati alla tragedia della Meloria e alla comunità dei parachutists.
Born Alessandro Generotti, C.le Maj. Parachutist on leave. Military Parachutist Patent no. 192806. 186th RGT Par. Folgore/5th BTG. Par. El Alamein/XIII Cp. Par. Condor.
Founder and administrator of the website BRIGATAFOLGORE.NET. Blogger and computer scientist by profession.
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