Submarine cable sabotage risk: companies launch new solutions in the Indo-Pacific

The Taiwanese authorities have charged this month the Chinese captain of the cargo ship Hong Tai 58 di aver danneggiato un cavo di comunicazione sottomarino che collega l’isola all’arcipelago delle Penghu, situate vicino alla costa cinese.

Questo caso rappresenta un chiaro esempio di come il sabotaggio dei cavi sottomarini — attività difficile da provare — sia ormai parte integrante delle tattiche di “zona grigia”, volte a individuare e sfruttare i punti deboli degli avversari.

The Taiwanese coast guard had already detained the Hong Tai 58 - a Togolese-flagged ship with a Chinese crew - at the end of February. A similar incident had occurred north of Taiwan in January, involving a Hong Kong-owned commercial vessel in that case.

Quest’anno Taiwan ha già registrato cinque casi di danneggiamento dei cavi sottomarini, contro i tre casi annuali registrati sia nel 2023 che nel 2024. In risposta, la guardia costiera ha compilato una lista nera di circa 100 navi sospette, tutte con legami alla Cina.

A growing threat

Despite Beijing's official denials, some observers believe that this sabotage is part of Chinese coercive strategies against Taiwan.

Durante un’audizione del House Armed Services Committee US Senator Jacky Rosen (D-Nev.) denounced le “attività imprudenti, coercitive e aggressive” della Cina, indicando il sabotaggio dei cavi sottomarini come una “tattica particolarmente allarmante”.

Alla stessa audizione, l’ammiraglio Samuel Paparo, commander of the US Navy's Indo-Pacific Command (INDOPACOM), confirmed the existence of sabotage attempts around Taiwan.

A few weeks after the seizure of the Hong Tai 58it emerged that the Chinese Naval Scientific Research Centre had patented a deep-water device capable of cutting through even the most fortified communication or power cables.

In the event of a large-scale conflict, one of China's priorities would be to isolate Taiwan, compromising civil and military communications.

In his address to Congress, Admiral Paparo indicated two strategies to counter these sabotages:

• Intelligence and rapid intervention: intercettare i tentativi di danneggiamento attraverso il monitoraggio e l’azione mirata.
• ResilienceCreate redundant communication networks and develop constellations of satellites in low earth orbit to ensure continuity of communications.

The private sector's response

The private sector is also responding to this new threat.

Saab Australia si propone di supportare i governi nella protezione delle infrastrutture sottomarine attraverso tecnologie avanzate di contromisure contro le mine. L’azienda offre veicoli sottomarini autonomi (AUV) e sensori da fondale in grado di monitorare le infrastrutture in tempo reale. Tra le soluzioni presentate figurano il veicolo comandato a distanza Work-Class (wWROV)which can be controlled by satellite up to a depth of 5,500 metres, and theAUV Sabertoothcapable of continuous operation thanks to an underwater docking station.

In francia l’azeinda Exail obtained a contract with the French Ministry of Defence to build AUVs capable of operating at depths of up to 6,000 metres. These systems, scheduled for delivery by 2027, will be able to autonomously reschedule ongoing missions if suspicious activity is detected.

Thales Australia focuses instead on technology Blue Sentrywhich uses towed thin-line arrays for both surface and underwater threat detection. The system is designed to identify and track anomalous contacts using an advanced sensor network.

Maritime surveillance and integrated threat response

La protezione delle infrastrutture sottomarine critiche, come i cavi di comunicazione e di alimentazione, richiede un approccio multilivello fondato sull’integrazione tra capacità tecnologiche avanzate e un sistema di sorveglianza marittima continuo e strutturato.

Tra le soluzioni operative, l’utilizzo dei sistemi di identificazione automatica delle unità navali (AIS) rappresenta uno strumento fondamentale per il monitoraggio in tempo reale delle rotte e delle attività marittime. Tali sistemi consentono di rilevare eventuali deviazioni dai percorsi autorizzati, attivando immediatamente meccanismi di allerta e permettendo un rapido intervento da parte delle autorità competenti.

Il rafforzamento della consapevolezza del dominio marittimo è strategico per anticipare e contrastare comportamenti anomali o sospetti che potrebbero minacciare l’integrità delle infrastrutture sottomarine.
Un’efficace capacità di analisi e reazione consente di prevenire azioni ostili prima che si verifichino danni significativi, oppure di intervenire tempestivamente dopo un’azione illecita, assicurando una gestione coordinata dell’incidente anche attraverso canali diplomatici e giuridici internazionali.

L’adozione di queste misure integrate è particolarmente rilevante per Stati insulari o regioni strategiche ad alta densità di infrastrutture critiche, dove la resilienza del sistema informativo e la protezione delle comunicazioni rappresentano elementi essenziali per la sicurezza nazionale e la stabilità regionale.

Source: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2025/04/25/with-indo-pacific-undersea-cables-at-risk-companies-tout-their-tech/