Tradizionalmente, fino al termine del XX secolo, il comando e l’utilizzo delle forze speciali dell’Esercito Italiano were the prerogative of the Folgore Parachute Brigade through the 9th Assault Regiment 'Col Moschin'. Similarly, for the Navy , l’impiego del COMSUBIN took place not through an actual operational command, but directly under the control of the Ministry of Defence via the Defence Staff (SMD). The Carabinieri GIS until the end of 2003, it was not even validated as a special force.
L’avvento del nuovo millennio ha segnato una svolta significativa: la creazione di nuove unità dedicate alle operazioni speciali e la necessità di riconoscere altre entità come tali, ad esempio il GIS dei Carabinieri, e migliorare l’ottimizzazione delle risorse nei vari teatri d’impiego, oltre all’interoperabilità, grazie alle competenze specifiche delle quattro forze armate, ha contribuito ad una maggiore specializzazione e focalizzazione sul futuro delle forze speciali italiane.
COFS was initially established with the status of Interforce Parachute Incursion Unit, risultato di una decisione dell’allora Chief of Defence Staff, Adm. Giampaolo Di Paola which resulted from a specific initiative of the pro-tempore Minister of Defence, Hon. Antonio Martinoby providing the Defence with a specific instrument for the conduct of Special Operations e completando quindi la ristrutturazione iniziata con la creazione dell’allora COI (today COVI) per il comando delle operazioni convenzionali, allineando l’Italia con gli altri principali Paesi dell’Alleanza Atlantica, per cui le Special Forces represent a resource of strategic importance.
Officially established the 1 December 2004 under the guidance of General Parachutist Raider (Italian Army) Marco Bertolini already in 2008 was recognised as planning command and in 2021 was validated by NATO as Special Operations Component Command (SOCC) all’interno della NATO Response Force (NRF). Between 2021 and 2023, the COFS was dependent on the Inter-Forces Summit Operations Command (COVI), but from 2023 it returned under the direct supervision of the Chief of Defence Staff.
Positioned under the direct command of the Chief of Defence Staff, is located at Centocelle 'Francesco Baracca' Military Airport and is responsible for coordinate and manage all Italian special forces operations.
As mentioned, the command coordinates all special forces operations belonging to the four Armed Forces, specifically:
Il COFS rappresenta quindi un pilastro fondamentale nella gestione delle operazioni speciali italiane, sottolineando l’importanza dell’innovazione e dell’adattamento ai nuovi scenari internazionali, rappresentando un importante passo avanti nell’allineamento delle capacità militari italiane con gli standard NATO, facendo da preludio alla creazione del COMFOSE (Army Special Forces Command) in 2014.
Tali sviluppi hanno dimostrato, senza ombra di dubbio, la capacità dell’Italia di adattarsi in contesti internazionali in continua evoluzione, contribuendo significativamente alla sicurezza e alla stabilità nazionale ed internazionale, oltre a rappresentare un modello per gli Alleati.
Since its establishment, the COFS has overseen numerous key initiatives in the field of special operations, most of them classified by state secrecy and only later made public, such as the establishment of the Task Force 45 active in Afghanistan from 2006 to 2014.
Il simbolo del COFS trae ispirazione dall’elemento centrale del dipinto “Il giuramento degli Orazi” by Jacques-Louis David (1784) exhibited at the Louvre Museum in Paris.
The painting depicts a Roman legend told by Titus Livius e drammatizzata nella tragedia “Horace” di Corneille. During the reign of Tullus Hostilius, per determinare l’esito della guerra tra Roma e Alba Longa, tre fratelli romani, gli Orazi fought against three brothers of Alba Longa, i Curiazi. At the end of the clash, no Curiazio survived, while one of the Orazi was able to return, thus sanctioning Rome's victory.
The three swords symbolise the defence of the homeland in the three natural elements-land, sea and sky-theatre of special operations.
The motto, “etiam si omnes ego non”, is taken from the Gospel according to Matthew and reflects the determination and moral virtue of those who are called upon to emerge by exploiting their moral and spiritual qualities.
Gen. D. Marco BERTOLINI – Esercito Italiano - 1 December 2004, 25 September 2008
Adm. D. Donato MARZANO – Marina Militare – 26 September 2008, 9 October 2011
Gen. D. Maurizio FIORAVANTI - Italian Army – 10 ottobre 2011, 2 novembre 2014
Adm. Sq. Giuseppe CAVO DRAGONE - Navy – 3 novembre 2014, 26 giugno 2016
Gen. D. Nicola ZANELLI - Italian Army – 27 giugno 2016, 23 ottobre 2019
H.S.H. Gen. Nicola LANZA DE CRISTOFORIS - Air Force – 24 ottobre 2019, 19 gennaio 2022
Adm. Sq. Paolo PEZZUTTI - Navy – 20 gennaio 2022, actually