No troops, no battle

In recent years, the US military has been facing an unprecedented recruitment crisis. The US military force, composed mainly of volunteer soldiers, is struggling to fill its ranks. While international conflicts such as the war in Ukraine and the crisis in Gaza dominate the news, the crucial issue that often goes unnoticed is the lack of combat-ready troops. The US military is not ready for a new war, not so much because of a lack of advanced equipment or technology, but because of a shortage of soldiers.

By 2023, three of the four major branches of the US military had not met their recruitment targets. In particolare, l’Esercito ha mancato il suo obiettivo di reclutamento di 10.000 soldati, portando a un deficit del 20%. La Marina e l’Aeronautica hanno avuto difficoltà simili, mentre solo il Corpo dei Marines ha raggiunto i suoi target, sebbene con una riduzione significativa nella sua struttura. La difficoltà di reclutare nuove truppe sta compromettendo la capacità degli Stati Uniti di affrontare eventuali conflitti futuri, minacciando la sicurezza nazionale.

The Causes of the Crisis and Implications for National Security

One of the main causes of this crisis is that an increasing number of young Americans do not meet the physical, psychological and moral requirements to enlist. Prima della pandemia, meno di tre americani su dieci tra i 17 e i 24 anni erano idonei per il servizio militare, e oggi questa percentuale è ulteriormente diminuita. Problemi come l’obesità giovanile, la scarsa forma fisica, e l’uso di droghe stanno riducendo drasticamente la base di potenziali reclute. A questo si aggiunge l’introduzione del sistema sanitario militare MHS Genesis, che ha reso più difficile per i reclutatori nascondere fattori disqualificanti come infortuni passati o problemi di salute mentale.

La crisi non è solo numerica, ma riguarda anche l’interesse dei giovani a intraprendere una carriera militare. Un sondaggio del 2022 ha rivelato che meno del 10% degli americani tra i 16 e i 21 anni sarebbe seriamente disposto a arruolarsi, con motivazioni principalmente legate a benefici materiali come stipendio, assistenza universitaria, e opportunità di viaggio. Pochi, infatti, sono spinti da un senso di onore o di patriottismo. Questo fenomeno porta a un progressivo distacco tra la società civile e l’esercito, con il rischio che la disconnessione dalla realtà della guerra possa compromettere la supervisione civile e l’accountability delle operazioni militari.

Solutions and the Future of the Armed Forces Volunteers

Addressing the recruitment crisis requires deep reflection on how the armed forces present themselves to young Americans and how service requirements can be adapted. Some analysts suggest that recruitment in the armed forces should focus on specialised skills, such as those required in computer operations, to attract highly qualified personnel. However, this approach risks undermining the principles of equality and common culture that underpin the US military.

Altre proposte includono la creazione di programmi preparatori, come il “Future Soldier Preparatory Course”, che mira a formare reclute che non soddisfano gli standard iniziali, ma che hanno il potenziale per diventare soldati efficaci. Tuttavia, le soluzioni a lungo termine potrebbero richiedere una maggiore “permeabilità” tra vita civile, servizio attivo e riserva, permettendo ai cittadini di passare più facilmente tra questi mondi.

Ultimately, l’unica vera soluzione potrebbe essere un cambiamento radicale nel sistema di reclutamento, se non addirittura una riflessione sul ritorno della coscrizione obbligatoria. Although it is unlikely that the US will ever again need an army of 12 million soldiers as it did in 1945, the possibility of reinstating the draft could be considered, especially if the recruitment crisis worsens further. If the US fails to resolve this crisis, the risk of losing a major power war could become a concrete reality, with serious consequences for the security and stability of the country.