L’invasione russa dell’Ucraina e il recente conflitto a Gaza hanno riportato la guerra al centro delle dinamiche globali, mostrando come le regole consolidate della convivenza internazionale possano essere violate senza esitazione. In questo scenario, la riflessione sull’etica dell’intelligenza artificiale applicata alla difesa non è un esercizio teorico, ma una necessità strategica.
Lo sottolinea Mariarosaria Taddeo, docente all’Università di Oxford e membro del Ministero della Difesa britannico per l’IA Ethics Advisory Panel, nel suo nuovo libro Codice di guerra, in uscita il 26 agosto per Raffaello Cortina Editore. Secondo l’autrice, proprio nei momenti in cui la guerra si fa più brutale occorre riaffermare principi e limiti, ancorando l’uso delle nuove tecnologie a un codice etico condiviso.
Le aspettative di un “cyber-Pearl Harbor” all’inizio della guerra in Ucraina – un attacco digitale massiccio, capace di paralizzare il Paese – non si sono realizzate. Non perché la dimensione cibernetica sia marginale, ma perché, come osserva Taddeo, i cyber-attacchi sono più disruptivi che distruttivi: non producono devastazioni immediate paragonabili a quelle delle armi convenzionali, ma minano infrastrutture, economie e società digitali.
Esempi non mancano: dall’attacco del 2007 ai servizi digitali estoni, al malware Stuxnet contro l’Iran, fino agli attacchi ransomware WannaCry e NotPetya. Più recentemente, le offensive informatiche attribuite all’unità bielorussa UNC1151 hanno colpito l’Ucraina alla vigilia dell’invasione russa del 2022.
Il problema, sottolinea Taddeo, è che la regolamentazione internazionale ha finora adottato un approccio per analogia, limitandosi a trattare i cyber-attacchi come guerra convenzionale solo se producono danni fisici equiparabili. Ma questo “analogy-approach” trascura la vera novità: la capacità del cyberwarfare di compromettere asset immateriali – dai dati all’economia digitale – con effetti sistemici sulle democrazie avanzate.
Accanto al cyberspazio, il fronte più delicato riguarda i sistemi d’arma autonomi (AWS e LAWS). Definirne i confini è già di per sé complesso: dove finisce il controllo umano e dove inizia la decisione autonoma della macchina?
Secondo Taddeo, senza una definizione condivisa di “controllo umano significativo” diventa impossibile affrontare le implicazioni giuridiche ed etiche. Per questo diversi Stati hanno avviato tavoli di confronto, mentre l’ONU nel 2021 ha riconosciuto che anche i cyber-attacchi devono essere regolati secondo i principi del diritto umanitario internazionale (IHL).
Nel frattempo, alcuni Paesi occidentali hanno fatto passi avanti: il British Ministry of Defence ha pubblicato nel 2022 il documento Ambitious, safe, responsible, contenente principi etici per l’IA in difesa; il Pentagon aveva già definito le proprie linee guida attraverso il Defence Innovation Board. La convergenza di approcci tra alleati potrebbe rappresentare l’inizio di una governance etica transatlantica delle tecnologie militari emergenti.
L’analisi di Taddeo va oltre la dimensione accademica: tocca i nodi geopolitici di un’epoca in cui l’IA, i big data e la robotica militare sono sempre più centrali negli equilibri di potere.
Il rischio non è solo quello di un’escalation tecnologica incontrollata, ma anche la progressiva erosione dei valori democratici se le nuove armi saranno impiegate senza un codice etico comune. Come scrive l’autrice, «la guerra è il male assoluto, ma il difendersi è un diritto innegabile». Proprio per questo, aggiunge, bisogna evitare che le atrocità prodotte dalla violenza convenzionale vengano moltiplicate da sistemi automatizzati privi di responsabilità umana.
La riflessione proposta da Codice di guerra è un contributo cruciale al dibattito internazionale: come integrare l’IA e il cyberwarfare nella difesa senza sacrificare i principi del diritto e della morale?
Per Taddeo, la risposta sta in una governance etica globale, fondata sulla proporzionalità, sulla necessità e sulla distinzione tra civili e combattenti, adattate alle nuove tecnologie. In gioco non c’è solo l’efficacia militare, ma la tenuta stessa dell’ordine internazionale e la capacità delle democrazie di difendersi senza snaturarsi.
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