Despite obstacles, South Korea accelerates drone development

CHRISTCHURCH, Nuova Zelanda — Nonostante un recente incidente con un drone costruito in Israele, l’esercito della Corea del Sud sta proseguendo con la tecnologia senza pilota, includendo un fedele ala stealth progettata per accompagnare i nuovi caccia KF-21 Boramae dell’aeronautica.

L’incidente è avvenuto il 17 marzo, quando un drone IAI Heron-1 dell’esercito coreano è uscito di pista durante l’atterraggio a Yangju, collidendo successivamente con un elicottero Surion parcheggiato. Entrambi gli aeromobili sono stati dichiarati perduti, il che significa che l’esercito ha ora perso tutti e tre i suoi Heron in incidenti.

Nonostante ciò, il paese è sotto pressione per accelerare i suoi piani sui droni – e per motivi che vanno oltre le immediate considerazioni sull’equipaggiamento militare.

Kim Jae Yeop, ricercatore senior presso l’Istituto Sungkyun per la Strategia Globale a Seoul, ha comunicato a Defense News che il basso tasso di natalità della Corea del Sud, tra i più bassi al mondo, sta diventando un problema serio.

"The number of regular troops in the armed forces, which is currently around 500,000, will most likely decrease to less than 400,000 in the next decade," he said.

"As a result," Kim explained, "Seoul is taking active measures to expand the role of unmanned military systems to compensate for troop reductions. They can be acquired on a large scale at a lower cost and without risking lives on missions."

A major programme saw Korean Air unveil a new faithful wing technology demonstrator - called the Low Observable Unmanned Wingman System, or LOWUS - on 25 February.

Il LOWUS stealth a turboventola, finanziato dall’Agenzia per lo Sviluppo della Difesa dal 2021, è stato svelato al Korean Air Tech Center di Pusan. Il suo primo volo è previsto per quest’anno, prima dei test di volo di squadra tra pilotati e non pilotati nel 2027.

Dotato di una stiva interna per le armi e dall’aspetto simile al Valkyrie XQ-58A americano, Korean Air indica una lunghezza di 10,4m e un’apertura alare di 9,4m per l’aereo.

Come per concetti simili di ala fedele proposti da altre grandi potenze, l’idea per i droni è di svolgere missioni che vanno dall’attacco alla sorveglianza, dalla guerra elettronica all’escorta.

The LOWUS is likely to have a domestic engine and active electronically scanned radar. Korean Air gained experience with the necessary stealth technologies by developing the KUS-FC integrated-wing drone, or Kaori-X, which first flew in 2015.

In futuro, si prevede che l’aeronautica della Corea introdurrà squadroni composti da caccia pilotati e ala fedele.

“Considerando il fatto che solo un piccolo numero di paesi come gli Stati Uniti, l’Australia e la Russia hanno prodotto e testato sistemi simili, il LOWUS evidenzia i risultati tecnologici di Seoul,” ha detto Kim.

Un altro programma attualmente in corso comprende la ricerca di munizioni vaganti per le unità delle forze speciali coreane. Una piattaforma sarà selezionata più avanti quest’anno, e Seoul sta allocando circa 22 milioni di dollari per questa acquisizione.

Tipi stranieri come il Switchblade 600 e l’Hero 120 sono in considerazione, con l’obiettivo di fornire alle forze speciali droni d’attacco che possono utilizzare in modo indipendente contro gli invasori nordcoreani senza la necessità di richiedere supporto di fuoco esterno.

Source: https://www.defensenews.com/global/asia-pacific/2025/03/20/amid-setback-south-korea-pushes-forward-on-drones-loyal-wingman/