17 September 2009 - 17 September 2024: remembering the fallen in Kabul

17 September 2009 will remain etched in the collective memory as one of the most tragic days for the Folgore Parachute Brigade. In a suicide attack in Kabul, six brave paratroopers lost their lives, leaving an indelible void in the hearts of their families and comrades.

A Kabul, capitale dell’Afghanistan, alle ore 12:10 locali (9:40 in Italia), una pattuglia del 186th Parachute Regiment Folgore is transporting to headquarters ISAF alcuni militari tornati da una breve licenza in Italia prelevati proprio all’aeroporto della capital Afgana.

Arriving near the Massud roundabout, the Lynx of the Lieutenant Fortunato si ferma per permettere al secondo mezzo di superare un ostacolo. In quell’istante, una vecchia auto Toyota Corolla bianca, guidata da un attentatore suicida, si infila tra i due mezzi e esplode. L’esplosione è devastante. Il primo Lince resiste all’urto, ma il Paracadutista il ralla, il First Corporal Gian Domenico Pistonami si accascia all’interno del mezzo: è morto.

The injured, the 1° Maresciallo dell’Aeronautica Felice Calandriello and the Paratroopers 1st Corporal Parachutists Rocco Leo, Sergio Agostinelli and Ferdinando Buono sono storditi dall’esplosione. Scendono dal mezzo e ricevono immediatamente colpi di arma da fuoco: risponderanno al fuoco mettendo in sicurezza l’area facendo scomparire le frequenze impostate sulle radio: decine di civili infatti si avvicineranno rapidamente ai mezzi e ai corpi dei militari morti nell’esplosione.

Parachutist Rocco Leo dichiarò successivamente nel docufilm ‘Reduci’ di Sky di aver pensato che solo loro fossero incappati nell’esplosione e che il primo mezzo fosse riuscito ad entrare all’interno dell’ambasciata italiana.

Il secondo Lince viene proiettato a cento metri di distanza dalla forza dell’esplosione. All’interno, Five paratroopers died on impact: Lieutenant Antonio Fortunato, Sergeant Major Roberto Valente and First Corporals Massimiliano Randino, Davide Ricchiuto and Matteo Mureddu.

The devastation all around is total. The streets are strewn with rubble and destroyed vehicles. The suicide bomber's car contained 150 kg of explosives, as the ROS investigation later ascertained. The attack, claimed by the Taliban a few minutes later, marks one of the most serious losses for Italy in the international arena since Nassiriya.

The news immediately reached Italy and deeply affected the families of the fallen and the entire nation. Defence Minister Ignazio La Russa strongly condemned the attack, while the Folgore Parachute Brigade suspended all activities in Italy as a sign of mourning. The bodies of the fallen will be repatriated on 20 September, welcomed at Ciampino airport by family members and the highest offices of the State.

Il 21 settembre 2009, giornata di lutto nazionale, saranno celebrati i solenni funerali di Stato nella basilica di San Paolo fuori le mura a Roma. E’ un giorno triste, dove un’intera nazione si stringe intorno a sei giovani vite umane private del loro futuro per aver adempito fino in fondo ai compiti che lo Stato gli aveva assegnato.

Despite the severity of the attack, the Folgore does not stand still. As always, the paratroopers will show courage and determination, continuing their mission in Afghanistan with the same expertise and efficiency that has always distinguished them.

And it went on, because as always, as happened to El Alamein in 1942, and to Mogadishu on 2 July 1993, i Paracadutisti d’Italia hanno mostrato che possono sì piegarsi, ma spezzarsi mai.

Yet, despite the supreme sacrifice of those who are no longer with us, we all too often forget our own Fallen. But we must not only remember them in moments of tragedy. Their sacrifice requires constant remembrance and respect, from everyone, not just the defence institutions.

Today, 15 years after those events, we are here to remember them. Those who fall for the Fatherland must never be forgotten.