Il progetto Weevil: innovazione britannica per la bonifica senza rischi

Nel panorama delle moderne operazioni terrestri, la protezione del personale militare è una priorità assoluta. Per rispondere a questa esigenza, il 16 aprile 2025 è stato svelato un dimostratore tecnologico che segna un passo avanti nella guerra contro le mine: un veicolo da combattimento della fanteria (IFV WARRIOR) completamente riconvertito per operazioni di sminamento senza equipaggio a bordo. Il progetto è frutto della collaborazione tra Pearson Engineering, azienda britannica specializzata in equipaggiamenti per il genio militare, e il Defence Science and Technology Laboratory (Dstl) del Ministero della Difesa britannico.

Il nuovo sistema è stato battezzato Weevil, un nome che richiama agilità e operatività in ambienti ostili. Il WARRIOR è stato equipaggiato con una variante del Full Width Mine Plough, una lama da sminamento a tutta larghezza già adottata sul veicolo da genio TROJAN, la versione breacher del carro armato CHALLENGER 2. Il rostro è progettato per “spingere” lateralmente le mine presenti nel terreno, creando un corridoio sicuro per il passaggio delle truppe o dei mezzi. A differenza del TROJAN, che richiede un equipaggio di tre persone operanti in piena zona di pericolo, il WARRIOR Weevil può essere completamente controllato a distanza, eliminando il rischio per gli operatori.

L’impiego delle mine antiuomo e anticarro in conflitti come quello in corso in Ucraina ha dimostrato quanto siano ancora oggi uno strumento micidiale per rallentare o fermare le avanzate. Per questo, un veicolo in grado di intervenire in autonomia nei campi minati rappresenta un’innovazione strategica con impatto operativo immediato.

2. Il sistema BEACON: controllo remoto modulare per scenari complessi

Il cuore tecnologico del progetto Weevil è il sistema BEACON, una piattaforma di controllo remoto avanzato sviluppata da Pearson Engineering. Questo sistema trasforma veicoli corazzati tradizionali in piattaforme telecomandate, pronte a operare in ambienti ad alta minaccia senza mettere a repentaglio vite umane. BEACON è progettato per essere modulare e installabile rapidamente, rendendolo compatibile con una varietà di veicoli militari già in uso, senza bisogno di costruire nuove piattaforme da zero.

Il sistema è disponibile in due configurazioni principali. La prima, definita “portable”, permette a un operatore appiedato di controllare il veicolo a distanza tramite una Operator Control Unit, una sorta di console avanzata per la guida e l’attivazione dei sistemi. La seconda configurazione è più robusta, con una stazione di comando trasportata su un altro veicolo corazzato, pensata per missioni prolungate o operazioni di maggiore complessità.

Grazie all’integrazione di telecamere ad alta risoluzione, sensori di prossimità e sistemi di comunicazione sicura, il veicolo può essere guidato da remoto con estrema precisione anche in scenari complessi e a diverse miglia di distanza dal teatro operativo. Il Weevil non si limita a trasportare una lama da sminamento: può essere configurato anche con altre attrezzature frontali di Pearson Engineering, come la lama bulldozer o i dispositivi per la segnalazione della corsia bonificata (Lane Marking System), rendendolo versatile e adattabile a diverse esigenze tattiche.

Questo approccio risponde perfettamente alla crescente esigenza delle forze armate moderne di ridurre l’esposizione diretta al fuoco nemico durante le operazioni ingegneristiche e logistiche, senza sacrificare efficacia e rapidità.

3. Verso il futuro: test operativi e prospettive strategiche

I primi test del sistema Weevil si sono svolti in un campo minato simulato a Northumberland, nel Regno Unito, dove ha dimostrato la propria capacità di bonificare in sicurezza tratti di terreno ostile. Le prove hanno confermato la robustezza del sistema, l’affidabilità della guida remota e l’efficienza del rostro da sminamento, aprendo la strada alla fase successiva: test operativi con l’Esercito britannico, in scenari sempre più realistici.

L’obiettivo dichiarato dal Ministero della Difesa è quello di spingere il sistema ai suoi limiti per comprendere appieno le sue potenzialità in termini di impiego tattico. La prospettiva a lungo termine è rendere il sistema Weevil adattabile ad altri veicoli corazzati, espandendone l’utilizzo in missioni internazionali, contesti urbani complessi o aree in cui la presenza di ordigni inesplosi è massiccia.

Nel comunicato congiunto Pearson/Dstl del 10 aprile 2025, il Ministro delle Forze Armate britannico, Luke Pollard, ha dichiarato:

“Sarà un giorno atteso da tempo quello in cui non dovremo più mandare i nostri soldati direttamente nel pericolo per bonificare i campi minati. Questo sistema può affrontare la minaccia mortale delle mine nei contesti più difficili, rimanendo controllato da chilometri di distanza. È un esempio concreto dell’innovazione britannica, al servizio della protezione delle nostre truppe.”

Accanto a lui, il Maggiore Andrew Maggs, consigliere militare del Dstl e pioniere del progetto Weevil, ha aggiunto:

“Weevil è la combinazione perfetta tra tecnologie collaudate e innovazioni moderne. Potenziando veicoli esistenti con nuove capacità, possiamo dare ai nostri militari un vantaggio concreto in missioni dove il tempo e la sicurezza sono fattori critici.”

Il sistema rappresenta dunque una nuova frontiera per le operazioni del genio militare, combinando innovazione tecnologica, riutilizzo intelligente di piattaforme esistenti e un’attenzione crescente alla tutela del personale. Il Weevil non è solo un progetto dimostrativo, ma una promessa concreta per un futuro in cui il campo minato non sarà più un ostacolo invalicabile, ma solo un’ulteriore sfida da superare — da remoto e con precisione chirurgica.

Fonte: https://www.gov.uk/government/news/new-british-army-robotic-mine-plough-aims-to-better-shield-soldiers-from-danger