Il programma americano dedicato all'introduzione di sistemi robotici nelle forze armate ha una storia lunga diversi decenni, durante i quali gli investimenti sono cresciuti in modo significativo. Dal 2014, quando l'investimento nella sola US Army (Esercito) ammontava a 20 milioni di dollari, si è assistito ad un'impennata fino a superare i 300 milioni di dollari approvati dal Congresso nel 2020.
Queste cifre si riferiscono a dati pubblici, poichè, a partire dal 2021, la maggior parte delle informazioni relative a questi investimenti è diventata classificata e soggetta a segreto di stato, rendendo difficile, se non impossibile, stimare l'entità degli investimenti futuri.
Nonostante la riservatezza che circonda le cifre recenti, le dichiarazioni rilasciate durante la conferenza AUSA Global Force da un alto Ufficiale dell'esercito americano hanno gettato luce su un ulteriore sviluppo significativo, annunciando che potrebbe essere introdotto un plotone di droni e robotica all'interno delle brigate di combattimento corazzate.
In particolare, il Generale di Brigata Geoffrey Norman, direttore del Next Generation Combat Vehicle Cross Functional Team, ha confermato che sono in corso aggiornamenti sulla rimodulazione delle forze: "Stiamo procedendo l'integrazione attraverso il sistema di difesa attuale, è ancora presto per parlare di numeri" ha dichiarato.
Questi nuovi plotoni sarebbero identificati come sistemi robotici e autonomi, o Plotoni RAS, segnalando un passo in avanti nell'integrazione della robotica nelle operazioni militari.
Con 11 brigate di combattimento corazzate attive e cinque nella guardia nazionale, l'esercito USA potrebbe dispiegare 16 plotoni RAS, assegnandone uno per brigata, oltre ad estenderli ad altri tipi di brigate di combattimento, come quelle di fanteria, aumentando ulteriormente questo numero.
Ucraina e Russia utilizzano droni dall'inizio del conflitto, impiegando robot terrestri per missioni che vanno dall'evacuazione dei feriti al trasporto di forniture in aree sotto attacco. L'esercito statunitense attualmente dispone di due plotoni RAS, uno nella 82ª Divisione Aviotrasportata e un plotone sperimentale presso il Maneuver Center of Excellence dell'esercito.
I plotoni RAS hanno recentemente dimostrato le loro capacità durante la Project Convergence, un evento di test tecnologici militari dove veicoli robotici trasportati da droni hanno sorvolato una città prima che robot terrestri armati entrassero in azione, al National Training Center di Fort Irwin in California, utilizzando una varietà di droni, inclusi i Ghost-X e gli Squad Multipurpose Equipment Transport (SMET), un veicolo di trasporto che può essere munito di un'arma anticarro Javelin.
Norman ha sottolineato che la modularità, intesa come la capacità di sostituire componenti per adattarsi a diverse missioni, rappresenti un elemento fondamentale del programma.
Tuttavia, nonostante i progressi compiuti, persistono ancora diversi problemi da affrontare.
Il Generale Glenn Dean, responsabile del programma per i sistemi di combattimento terrestri, ha messo in luce le sfide associate al controllo di veicoli ad alta velocità, rivelando che i veicoli che superano le 25 miglia orarie faticano ad inviare immagini abbastanza velocemente da consentire ai soldati di reagire in tempo reale, a causa dalle restrizioni di rete e dallo spettro di frequenza disponibile.
Approfondendo, Dean ha sottolineato una problematica sistemica: "Non c'è abbastanza spettro assegnato alle operazioni militari nel modo in cui le conduciamo oggi" facendo riferimento alle limitazioni nelle bande di frequenza utilizzate tanto dagli utenti militari quanto civili, che vanno dal radar al WiFi e sottolineando la necessità di un aggiornamento o di un'espansione dello spettro di frequenza dedicato per accomodare le esigenze di comunicazione delle operazioni militari.
Il controllo diretto dei robot è un elemento ancora importante poichè i sistemi non hanno ancora una capacità sufficiente per operare autonomamente "L'autonomia non ha ancora raggiunto i livelli che aspiriamo ad ottenere" ha concluso Norman.
Travis Thompson, vice direttore del Soldier Lethality Cross Functional Team presso l'Army Futures Command, ha evidenziato che il perfezionamento dei Plotoni RAS avrà un impatto significativo sulla sicurezza dei soldati, che tradizionalmente rappresentano la maggior parte delle vittime nei conflitti.
Se l'esercito riuscirà ad ottimizzare l'uso di questi sistemi, potremo salvare numerose vite sul campo di battaglia" ha sottolineato "Stiamo parlando di scambiare acciaio con vite umane" .
